Im 19. Jahrhundert herrscht Nikolaus I., ein ultrakonservativer Autokrat, über das Zarenreich. Er propagiert eine national-chauvinistische Ideologie, die das Bild von der Bedrohung durch den Westen salonfähig macht.
Kurz vor dem Überfall auf die Ukraine sorgte ein riesiger Marmortisch, an dem Russlands Präsident Wladimir Putin westliche Staatschefs empfing, für mediale Aufmerksamkeit. Weniger Interesse fanden indes die vier dahinter befindlichen Statuen russischer Potentaten, denen der Hobbyhistoriker Putin besondere Reverenz erweist. Eine davon ist die von Zar Nikolaus I. (1796–1855), jenem Autokraten, dem der jetzige Kremlherrscher wegen seiner antiwestlichen Haltung am meisten ähnelt.